Grønlandsk subglacialt flodudbrud bryder gennem isens overflade
Ved hjælp af data fra flere jordobservationssatellitter, herunder ESA’s CryoSat samt Copernicus Sentinel-1 og Sentinel-2 missionerne, har forskere opdaget, at en enorm flod under den grønlandske iskappe pressede sig opad med så stor kraft, at den sprækkede isen og forårsagede, at store mængder smeltevand brød gennem isens overflade.
Delvist finansieret af ESA’s jordobservationsprogram FutureEO undersøgte et internationalt forskerhold, ledet af forskere fra Lancaster University og Centre for Polar Observation and Modelling i Storbritannien, en hidtil uopdaget sø under iskappen i en afsidesliggende del af det nordlige Grønland.
Ved at bruge 3D-modeller af iskappens overflade fra ArcticDEM-projektet sammen med data fra flere satellitmissioner – herunder ESA’s ERS, Envisat og CryoSat, Europe’s Copernicus Sentinel-1 og Sentinel-2, samt NASA’s ICESat-2-missioner – opdagede forskerne, at denne subglaciale sø i 2014 pludselig blev tømt.
Deres forskning, som i dag er offentliggjort i Nature Geoscience, afslører, hvordan en oversvømmelse forårsaget af tømningen af en sø under isen under ekstreme forhold kan presse sig opad og bryde ud ved iskappens overflade.
Disse nye fund kaster nyt lys over det ødelæggende potentiale, som smeltevand opmagasineret under iskappen kan have.
Access the video
I løbet af en 10-dages periode i sommeren 2014 dannedes et enormt krater – 85 meter dybt og 2 kvadratkilometer stort – på iskappens overflade, da 90 millioner kubikmeter vand pludselig blev udløst fra denne skjulte subglaciale sø.
Dette svarer til cirka ni timers vandmængde, der bruser over Niagara Falls ved maksimal vandføring, hvilket gør det til en af de største registrerede subglaciale oversvømmelser i Grønland.
Mens den pludselige strøm af smeltevand i sig selv var chokerende, var de medfølgende ødelæggelser endnu mere foruroligende – 25 meter høje isblokke revet løs fra overfladen, dybe revner i iskappen og en overflade, der var eroderet af flodens destruktive kraft.
Jade Bowling, som ledte dette arbejde som en del af sin ph.d. ved Lancaster University, sagde:
"Da vi først så dette, tænkte vi – fordi det var så uventet – at der måtte være noget galt med vores data. Men da vi dykkede dybere ned i analysen, blev det klart, at det, vi observerede, var følgerne af en enorm flod af vand, der undslap fra isens underside.
Eksistensen af subglaciale søer under den grønlandske iskappe er stadig en relativt ny opdagelse, og – som vores studie viser – er der stadig meget, vi ikke ved om, hvordan de udvikler sig, og hvordan de kan påvirke iskappens system.
Vores arbejde understreger vigtigheden af at forstå, hvor ofte de tømmes – og, vigtigst af alt, hvilke konsekvenser det har for den omkringliggende iskappe."
Tidligere troede man, at smeltevand bevægede sig nedad fra overfladen af iskappen til dens bund og til sidst ud i havet, men disse nye fund afslører, at vand også kan bevæge sig i den modsatte retning – opad gennem isen.
Endnu mere uventet var opdagelsen af, at oversvømmelsen fandt sted i et område, hvor modeller havde vist, at isens bund var frossen. Dette fik forskerne til at foreslå, at det intense tryk forårsagede sprækker under og gennem iskappen, hvilket skabte kanaler, som vandet kunne stige op igennem.
De nuværende modeller, der forudsiger, hvordan iskapper vil reagere på klimaforandringer og øget afsmeltning, tager ikke højde for disse opadgående, sprække-drevne processer.
Mal McMillan, meddirektør for Centre of Excellence in Environmental Data Science ved Lancaster University og meddirektør for forskning ved UK Centre for Polar Observation and Modelling, udtalte:
"Dette forskningsarbejde viser den unikke værdi af langsigtede satellitmålinger af Jordens polare iskapper, som – på grund af deres enorme størrelse – ellers ville være umulige at overvåge.
“Satellitter er et uundværligt værktøj til at overvåge virkningerne af klimaforandringer og giver afgørende information til at opbygge realistiske modeller for, hvordan vores planet kan ændre sig i fremtiden.
“Dette er noget, vi alle er afhængige af for at styrke samfundets modstandsdygtighed og afbøde virkningerne af klimaforandringer."
Diego Fernandez fra ESA, leder af Earth Observation Science Section, bemærkede:
"Denne opdagelse er bemærkelsesværdig, og vi er stolte over, at vores Science for Society 4D Greenland-projekt har spillet en central rolle i at gøre det muligt.
Projektets mål er at uddybe vores forståelse af hydrologien i den grønlandske iskappe ved at udnytte data fra jordobservationssatellitter, og især at belyse, hvordan iskappen reagerer på klimaforandringer.
“Dette resultat føjer sig til den viden, vi opbygger gennem ESA’s Polar Science Cluster om, hvordan Arktis forandrer sig som reaktion på stigende opvarmning.
At få indsigt i dets hydrologi er afgørende for at forstå disse ændringer – og for at forudsige, hvordan iskappen vil bidrage til den globale havniveaustigning i et varmere klima.
“Vi ønsker forskerteamet tillykke med at have fremmet vores forståelse af denne sårbare region."
Dette indhold er blevet oversat ved hjælp af AI. Vi bestræber os på at være nøjagtige, men oversættelserne indeholder muligvis ikke alle nuancer af den originale tekst.
