Observatoř Herschel brzy ukončí pozorování
Již v nejbližších týdnech dojde observatoři ESA Herschel zásoba kapalného hélia, které používá k chlazení svých detektorů. Stane se tak po více než třech letech studia úžasného vesmíru.
Observatoř Herschel byla vypuštěna do vesmíru 14. května 2009, přičemž její hlavní zrcadlo má průměr 3,5 metru: díky tomu se stala největším a nejsilnějším infračerveným teleskopem kdy vypuštěným do vesmíru.
Tato vpravdě průkopnická mise, která jako první pokryla celou vlnovou délku od vzdáleného infračerveného až po submilimetrové elektromagnetické záření, umožnila studovat dříve nepozorovatelné chladné oblasti plynu a prachu stejně jako nabídla nový pohled na původ a vývoj hvězd i galaxií.
Aby bylo možné podobně citlivá pozorování především ve vzdáleném infračerveném spektru provádět, musí být detektory tří palubních vědeckých přístrojů – dvou kamer spojených se spektrometry a jedním spektrometrem s vysokým rozlišením – chlazeny na teplotu mínus 271 stupňů Celsia. Tedy těsně nad absolutní nulu. Nacházejí se proto na vrcholu nádrže plněné superchladným kapalným héliem uvnitř termosky, která se nazývá kryostat.
Jenže kapalné hélium se v průběhu času vypařuje, čímž se nádrž postupně vyprazdňuje a limituje aktivní životnost observatoře Herschel. Při startu byl kryostat naplněný více než 2300 litry kapalného hélia o hmotnosti 335 kg, což bylo rozpočítáno jako dostačující na 3,5 roku provozu ve vesmíru.
Observatoři Herschel se podařilo uskutečnit celou řadu mimořádných objevů v širokém spektru oblastí: od vybuchujících galaxií ve vzdáleném vesmíru až po nově formované planetární systémy u mladých hvězd.
Jenže všechny dobré věci jednou skončí a inženýři nyní oznámili, že prakticky všechno kapalné hélium je už pryč.
Přitom není možné stanovit, který den přesně hélium definitivně dojde. Dozvíme se to až poté, co Herschel začne svoji následující každodenní tříhodinovou komunikační seanci s pozemními stanicemi.
„Nebude to pro nás překvapení, až se to stane. Prostě když k tomu dojde, zaregistrujeme nárůst teploty všech přístrojů v řádu stupňů během několika hodin,“ vysvětluje manažer operací mise Herschel Micha Schmidt z německého střediska ESA ESOC v Darmstadt.
Vědecký pozorovací program byl pečlivě plánovaný tak, aby se maximálně využila životnost mise. Všechna nejdůležitější pozorování již byla provedena.
Kromě toho uskutečnila observatoř Herschel mnoho dalších zajímavých pozorování, která byla nachystána pro to, aby se podařilo využít hélium do poslední kapky.
„Jakmile budou pozorování ukončena, předpokládáme, že se dostaneme nad 22 tisíc hodin vědeckých pozorování. To je o deset procent více, než jsme původně plánovali, takže mise už nyní překročila naše očekávání,“ uvádí manažer vědeckých operací mise Herschel ve středisku ESA ESAC (European Space Astronomy Centre) ve španělském Madridu Leo Metcalfe.
„Naše pozorování dokončíme brzy, ale data z mise Herschel nám budou poskytovat cenné informace ještě mnoho let,“ doplňuje projektový vědec mise Herschel v ESA Göran Pilbratt, který působí ve středisku ESA ESTEC (European Space Research and Technology Centre) v nizozemském Noordwijku.
„Ve skutečnosti je vrcholek vědecké produktivity teprve před námi a hlavním úkolem tak je zachovat poklad v podobě dat z mise Herschel pro současné i budoucí vědce.“
Observatoř Herschel bude navzdory ukončení pozorování ještě nějaký čas komunikovat s pozemskými stanicemi, což umožní uskutečnit celou řadu technických testů. Až nakonec bude někdy počátkem května odeslána na dlouhodobou stabilní parkovací oběžnou dráhu kolem Slunce.
Notes for Editors
An announcement will follow to confirm when the liquid helium coolant has been exhausted.
Herschel carries three science instruments: HIFI (Heterodyne Instrument for the Far Infrared), a high-resolution spectrometer; PACS (Photoconductor Array Camera and Spectrometer); SPIRE (Spectral and Photometric Imaging REceiver). PACS and SPIRE are both cameras and imaging spectrometers that together cover the wavelength range 55–672 microns. HIFI covers the two wavelength bands 157–212 microns and 240–625 microns. All three instruments are cooled to –271ºC inside a cryostat filled with liquid superfluid helium.
Herschel is an ESA space observatory with science instruments provided by European-led Principal Investigator consortia and with important participation from NASA.
For further information, please contact:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Tel: +31 71 565 6799
Mob: +31 61 594 3 954
Email: markus.bauer@esa.int
Micha Schmidt
Herschel Mission Operations Manager
European Space Operations Centre (ESOC), Darmstadt, Germany
Email: micha.schmidt@esa.int
Leo Metcalfe
Herschel Science Operations and Mission Manager
European Space Astronomy Centre (ESAC), Madrid, Spain
Email: leo.metcalfe@sciops.esa.int
Göran Pilbratt
ESA Herschel Project Scientist
European Space Research and Technology Centre (ESTEC), Noordwijk, the Netherlands
Tel: +31 71 565 3621
Email: gpilbratt@rssd.esa.int
