Hory na Marsu skrývají ledovou minulost
Komplexní soubor izolovaných kopců, hřebenů a malých prohlubní rozprostírajících se 1400 km na Marsu skrývá velké množství ledu.
Pohoří Phlegra Montes se táhne z vulkanické oblasti Elysium na zhruba třicátém stupni severní šířky až hluboko do severních nížin na padesátém stupni severní šířky. Je přitom produktem dávných tektonických sil. Jeho věk je odhadovaný na 3,65 až 3,91 miliardy let.
Sonda ESA Mars Express nasnímala část Phlegra Montes dne 8. října 2014. Zachytila nejsevernější výběžek pohoří, přičemž střed snímku má souřadnice 31 stupňů severní šířky a 160 stupňů východní délky.
Vycházeje z radarových dat sondy NASA MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) ve spojení se studiem geologie dané oblasti provedené z dalších sond vědci věří, že se zde před stovkami miliónů let nacházely mohutné ledovce.
A je velmi pravděpodobné, že led zde zůstal dodnes – jen se nachází nějakých dvacet metrů pod povrchem.
Aktuálně předpokládáme, že sklon polární osy planety se v čase výrazně měnil, což mělo za následek dramatické změny klimatických podmínek. Vedly mimo jiné ke vzniku ledovců v dnešních středních výškách na Marsu.
Útvary viditelné v pohoří Phlegra Montes nesou jasné stopy ledovcové aktivity včetně návalů z kamenů obklopujících mnohé z kopců. Podobné útvary jsou k vidění v ledovcových oblastech na Zemi, kde se materiál postupně sune dolů díky přítomnosti podpovrchového ledu.
K dalším útvarům v oblasti patří malá údolí protínající pohoří a směřující do nížin, zvláště v oblasti středu snímku.
Pahorkatý terén nabízí výrazný kontrast ve srovnání s hladkými rovinami, které dominují horní části snímku. Zdejší materiál je zřejmě vulkanického původu, možná pochází ze sopky Hecates Tholus na planině Elysium nacházející se zhruba 450 km západním směrem. Ta byla činná krátce po zformování Phlegra Montes.
Při bližším pohledu jsou na lávové planině viditelné „zvrásněné hřebeny“. Tyto útvary vznikají při ochlazování a kontrakci lávy díky kompresivním tektonickým silám po erupci do povrchu.
Oblast Phlegra Montes a její místní okolí názorně ilustruje některé z klíčových procesů, které v běhu času formovaly Rudou planetu: od pradávných tektonických sil až po ledovcovou a vulkanickou činnost.
